Conclusión de la primera etapa
Fueron seleccionados doce postulantes para el Programa Internacional de Becas Beachell-Borlaug de Monsanto
Los proyectos de los ganadores serán en beneficio de la investigación en fitomejoramiento de arroz y trigo en todo el mundo
ST. LOUIS (15 de octubre de 2009) – El Monsanto Beachell-Borlaug International Scholars Program (Programa de Becas Internacionales Beachell-Borlaug de Monsanto) anunció hoy los 12 ganadores de las becas del programa para el año 2009 en el Borlaug Dialogue del evento World Food Prize (Premio Mundial de Alimentación) que tuvo lugar en Des Moines, Iowa.
Entre los ganadores, quienes reciben un paquete completo de apoyo para realizar un doctorado, se encuentran representados diez países. Los estudios de posgrado incluirán investigación sobre fitomejoramiento en maíz y trigo. Los proyectos abarcan tolerancia al frío en arroz, selección de fuentes de resistencia a la roya del tallo en el trigo duro y desarrollo de arroz biofortificado para Latinoamérica. En el sitio web Monsanto Beachell-Borlaug International Scholars Program se publicará un listado completo de los ganadores y sus proyectos.
El programa rinde homenaje a los logros de los Drs. Herny Beachell y Norman Borlaug, quienes fueron pioneros en fitomejoramiento e investigación vegetal en arroz y trigo, respectivamente.
El Vicepresidente de Mejoramiento Vegetal Global de Monsanto, Ted Crosbie, anunció los ganadores en el evento donde se entrega el Premio Mundial de Alimentación, el que “reconoce los logros de personas que han promovido el desarrollo humano mediante la mejora de la calidad, la cantidad o la disponibilidad de alimentos en el mundo”.
Este es el mejor evento para anunciar a los ganadores ya que Monsanto y los miembros del comité que entiende en el programa Beachell-Borlaug creen realmente que estos jóvenes científicos responden a la descripción del objetivo del Premio Mundial de Alimentación de honrar a quienes están comprometidos para “mejorar la calidad, cantidad y disponibilidad de alimentos en el mundo”, dijo Crosbie. “El trabajo de investigación de los estudiantes tiene el potencial de ayudar a solucionar los problemas críticos que afectan a dos de los cultivos más importantes del mundo.”
De los 12 ganadores, cinco de ellos están realizando su doctorado en universidades estadounidenses, dos lo están haciendo en Australia y cada uno de los restantes en Argentina, Canadá, China, Colombia e Italia. El programa requiere que los ganadores del premio realicen trabajo de campo en un país en desarrollo durante al menos una campaña.
“El comité estuvo muy complacido por la calidad de las presentaciones correspondientes al primer año”, dijo el Director del Programa de Becas Internacionales Beachell-Borlaug de Monsanto, el Dr. Ed Runge. “Fue extraordinario ver a un grupo tan diverso de candidatos de todas partes del mundo entregar sus proyectos de investigación para revisión. Los Dres. Beachell y Borlaug dedicaron su vida a perfeccionar el fitomejoramiento en arroz y trigo a efectos de alimentar al mundo y el comité está seguro de que los 12 ganadores –y todos los que presentaron proyectos- continuarán su legado.
Las solicitudes fueron analizadas por un panel independiente de jueces de todo el mundo presidido por Runge. Runge también es profesor y Billie B. Turner Chair en Producción Agrícola (Emérito) en el Soil and Crop Sciences Department (Departamento de Suelos y Ciencias de los Cultivos), en la Texas A&N University, College Station.
Se comenzarán a recibir solicitudes para el 2010 el 1° de noviembre. Los estudiantes que se postulen pueden encontrar más detalles en www.monsanto.com/mbbischolars. Las solicitudes se aceptarán hasta el 1° de febrero de 2010. Monsanto está financiando el programa por un total de u$s10 millones. El programa está administrado por Texas AgriLife Research, una agencia del Texas A&M University System.
El fitomejoramiento es tanto un arte como una ciencia que se ha practicada por miles de años en agricultura. Un fitomejorador trabaja con una especie vegetal específica para contribuir a alentar las características deseadas, como por ejemplo un mayor tamaño del grano, tallos más saludables o una mayor tolerancia al estrés medioambiental, entre otras, para mejorar la próxima generación de plantas.
Muchos consideran que el arroz y el trigo son los cultivos básicos más importantes en los países en desarrollo, ya que proporcionan las calorías necesarias para alimentar a miles de millones de personas todos los días. Muchas de las personas más pobres del mundo dependen de estos dos granos como su fuente clave de alimentación.
En 2008 los agricultores produjeron cerca de 440 millones de toneladas métricas de arroz y más de 680 millones de toneladas métricas de trigo. Sin embargo, los rindes de arroz y trigo han crecido a una tasa de crecimiento anual compuesta de 0,8 por ciento durante la última década mientras la población ha crecido a una tasa de crecimiento anual compuesta de aproximadamente 1,25 por ciento durante el mismo período. La aceleración del crecimiento de los rindes contribuirá a reducir el hambre ayudando a producir más alimentos en la misma cantidad de superficie.