| ¿Debe ser patentable la tecnología crucial? |  |
Un informe reciente de un grupo canadiense llamado ETC (anteriormente llamado RAFI) critíca fuertemente los cultivos biotecnológicos que ayudarían a enfrentar los retos del cambio climático. Con igual fuerza critíca a las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales que se asocian con particulares que poseen patentes.
El informe subraya la importancia de los rasgos biotecnológicos, dice que protegerían a las plantas contra los estreses causados por el cambio climático pero critíca fuertemente las inversiones del sector privado y la protección de la investigación y el desarrollo que se requieren para perfeccionar tales productos. (Los rasgos son propiedades que pueden incorporarse a las plantas para protegerlas contra los estreses como son la sequía o la incursión de la sal).
Monsanto concuerda con el ETC en que la biotecnología puede ser una herramienta decisiva para ayudar a que la agricultura satisfaga las necesidades mundiales de alimentos. A diferencia de la ETC, entendemos que las asociaciones públicas-privadas, incluyendo a aquellas que involucran a la tecnología patentada, son importantes para perfeccionar las nuevas herramientas para los agricultores en los países desarrollados y en desarrollo.
Muchos expertos aceptan que los modelos basados en el mercado ofrecen métodos más sustentables para el desarrollo y la implementación de los productos para los agricultores. Monsanto invierte más de $2 millones de dólares americanos por día en investigación y desarrollo (I-y-D) para desarrollar las herramientas que los agricultores requieren para mejorar sus medios de vida y satisfacer las necesidades de la sociedad. El cambio climático pondrá nuevos retos para los agricultores de todo el mundo y Monsanto y otras compañías están realizando inversiones en I-y-D para ayudar a que los agricultores enfrenten tales retos. La protección de las patentes permite que las compañías vean un rendimiento en sus inversiones y ello permite que se realicen más inversiones en I-y-D y en el desarrollo de los productos. Este ciclo de inversión-ganancias impulsa la innovación de los productos que responden a las necesidades de los agricultores.
Noventa por ciento de los agricultores que usan rasgos biotecnológicos son agricultores dueños de pequeñas parcelas de terreno en los países en desarrollo que tienen acceso a estos productos mediante los canales tradicionales del mercado y eligen utilizarlos en sus terrenos agrícolas (fuente: ISAAA [International Service for Acquisition of Agri-Biotech Applications, Servicio Internacional de Adquisición de Aplicaciones de Biotecnología Agrícola]). Estamos comprometidos con la continua innovación de productos para estos clientes agricultores.
Sin embargo, también reconocemos la importancia de la innovación de productos para aquellos agricultores que no son nuestros clientes y quienes no pueden tener acceso a la tecnología mediante los canales tradicionales del mercado. Por esa razón, uno de los valores centrales para Monsanto es el compartir conocimientos y tecnología para ayudar a los agricultores en los países en desarrollo. Esto lo realizamos mediante asociaciones públicas-privadas que combinan las virtudes y la experiencia de nuestras organizaciones respectivas y nos permiten beneficiar a los agricultores de escasos recursos de una forma en la que ninguno de nosotros lo podría hacer por sí mismo. Algunos ejemplos específicos de este modelo son:
- Compartir los Productos: Semilla Híbrida Convencional en Malawi
En el año 2005, Malawi sufrió de una grave sequía y seria escasez de alimentos. Monsanto donó semillas de maíz para mayor producción y trabajó al lado del gobierno de Malawi en el desarrollo de organizaciones para entregar tales semillas a los agricultores que más las necesitaban. La calidad de las semillas junto con los fertilizantes y la buena temporada de lluvias proporcionó suficiente maíz para alimentar a un millón de personas durante un año.
- Compartir Tecnología: Rasgos Biotecnológicos para Cultivos de Subsistencia
Por más de una década, Monsanto ha proporcionado tecnología y conocimientos --así como provisión de fondos-- a organizaciones de investigación del sector público que se especializan en el perfeccionamiento de cultivos para el mundo en desarrollo. Los rasgos biotecnológicos y las metodologías desarrolladas por los productos comerciales de Monsanto han sido donados para mejorar el frijol de vaca, la yuca, el arroz, la papa dulce, la papaya y otros cultivos que no son parte de nuestro programa comercial de I-y-D.
- Compartir Productos y Tecnología: Maíz de Uso Eficiente para el África
Más recientemente, Monsanto se unió a una asociación público-privada que sentó precedentes dirigida por la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (AATF, por sus siglas en inglés) para llevar maíz tolerante a las sequías a los agricultores dueños de pequeñas parcelas de terreno en el África. La asociación llamada Maíz de Uso Eficiente del Agua para el África (Water Efficient Maize for Africa, WEMA) se fundó como respuesta a la creciente demanda por parte de agricultores africanos, líderes y científicos para encarar los efectos devastadores de la sequía en agricultores a pequeña escala. La Fundación Bill y Melinda Gates y la Fundación Howard G. Buffett , combinarán los conocimientos científicos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), de la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (African Agriculture Technology Foundation, AATF) junto con los de Monsanto para el beneficio de los pequeños agricultores del África.
Monsanto proporcionará datos y materiales de nuestro programa comercial sin regalías de tolerancia a la sequía que incluye germoplasma patentado, herramientas de reproducción avanzadas y rasgos de tolerancia a las sequías que se han desarrollado conjuntamente con BASF. A la AATF se le ha concedido una licencia para desarrollar, probar y a la larga, distribuir las variedades mejoradas a las compañías de semillas del África sin el cobro de regalías. Como parte del WEMA, se desarrollará tecnología avanzada en forma de variedades de maíz transgénico y de maíz tolerante a las sequías de reproducción convencional. Varias compañías de semillas africanas ofrecerán a los agricultores las variedades mejoradas. Los agricultores podrán elegir el adoptarlas o podrán elegir continuar cultivando las variedades que actualmente están utilizando.
Para mayor información con respecto al proyecto WEMA, favor de visitar el sitio en Internet www.aatf-africa.org o vaya directamente a la página del proyecto WEMA en el sitio en Internet de la AATF.
Para satisfacer las necesidades futuras de alimentos en el planeta, necesitamos colaborar y contar con asociaciones. Creemos que las organizaciones de todas partes del mundo y de todos los sectores, trabajando conjuntamente, pueden ofrecer los mayores beneficios a los agricultores del mundo --y como resultado, a todos los demás.
La tecnología agrícola, incluyendo a la biotecnología, es parte de la solución a los retos que enfrenta la agricultura - incluyendo los que se relacionan con el cambio climático. La tecnología beneficia a los agricultores de todos los sectores económicos. Las patentes no son una barrera para llevar esta tecnología a los pobres. En lugar de eso, facilitan la innovación tecnológica que beneficia a todos los agricultores, incluyendo a aquellos de más escasos recursos.
